在光照射后，通过光化学或光物理作用能得到固定影像的材料。又称影像记录材料。广义的感光材料还包括对热和压力敏感，通过热敏、压敏成像的材料。随着科学技术的发展，不仅可见光可作为影像记录的辐射源，紫外线、红外线、X射线、γ射线和电子束等均可作为影像记录的辐射源。

根据所用光敏物质的不同，感光材料一般分为卤化银感光材料（银盐感光材料）和非银感光材料。

卤化银感光材料的光敏物质是悬浮在明胶中的卤化银（氯化银、溴化银、碘化银）微晶。卤化银微晶在吸收光子后发生光解，形成由银原子族构成的潜影，潜影能催化整个微晶的还原，因此在显影时可与未曝光微晶区分开来，形成与景物亮度相反的底片。卤化银感光材料具有感光度高，像质好，可以彩色化等优点，在照相、拍摄电影、医疗诊断、无损探伤、印刷制版、缩微复制等方面有着广泛的应用。但卤化银感光材料制造工艺复杂，一般需要湿法冲洗，不能实时显示。

　　非银感光材料种类繁多，主要有重氮感光材料、感光树脂、光致变色材料、自由基感光材料、微囊感光材料和静电复印材料。非银感光材料的感光度比卤化银感光材料低得多，但其分辨率高，制造工艺简单，无需暗室操作，能干法加工、实时显示，广泛用于对影像或信息进行记录、储存、显示和加工。