既然白光可以简单的看成是蓝、绿、红三原色光等量混合的结果，那么，如果我们从白光中分别减去一种、两种、三种不同比例的三原色光，也就可以获得自然界中的任何颜色。所谓的色料减色法就是从白光中减去一种或两种以上的原色光而得到另外一种色光的方法，我们称这样的方法为色料减色法。

　　对印刷品而言，人眼要能感知到其表面的颜色，必须照射白光（蓝、绿、红）在印刷品的表面才能看见，也就是说我们感受印刷品上的色彩时，白光照射到印刷品的表面，然后通过印刷品表面的选择性对光线的调制，调制过的光线再反射进入人眼产生视神经冲动传入大脑，由大脑形成颜色。换句话说，印刷品的颜色是白光中一部分光线被吸收的结果色。根据色料减色法原理，我们只需要采用三种分别能吸收蓝、绿、红的物质，通过控制这三种物质的量以分别实现控制蓝、绿、红三种原色光的量，就实现了物体色的再现。控制蓝、绿、红三种原色光量的物质，我们称之为色料。正是因为它们能吸收蓝、绿、红三原色光，所以，在白光下这三种色料分别反射或透射绿和红、反射或透射蓝和红、反射或透射蓝和绿，进入人眼后，分别表现出黄（Y）、品红（M）、青（C）三种颜色，正好是色光三原色的补色，所以称青（C）、品红（M）、黄（Y）为色料减色三原色。

　　色料减色法形成颜色的方程可以表示如下：

　　C＋M=B

　　C＋Y=G

　　M＋Y=R

　　C＋M＋Y=K（黑）

　　印刷上就是根据这一原理来完成彩色印刷的。印刷上所用的色料分别为黄（Y）、品红（M）、青（C），即Y油墨、M油墨、C油墨。其中，Y油墨能吸收B原色光、M油墨能吸收G原色光、C油墨能吸收R原色光。