平版印刷中的石版和珂罗版，一为以石板为版材，一为以玻璃板为版材；石板笨重、玻璃易碎，不便制版和印刷，尤其是难以适应社会文化事业在快速方面的需求，终有以金属板为版材的直接印刷和把金属版上的图文转移到橡皮上进行间接印刷方式的发明。

金属版直接印刷，一般均以铅板或锌板为版材，将图文落于金属板面上，制成印版进行印刷。平版印刷中金属版用的版材为锌版或铅版。最先出现的金属版印刷从石版印刷演变而来。发明石版印刷的塞纳菲尔德，曾于1817年尝试过利用锌版代替石版之法，直到1868年，用金属薄版代替石版才得以付诸实施。

1900年，美国人鲁培尔(Rubel)发明了间接平版印刷。俗称“橡皮版”。橡皮版印刷的印版与直接印刷的金属版基本相同。不同之处在于直接印刷的石版和金属版，版面均为反向图文，而用于橡皮版印刷的金属版，版面上的图文是正向的。因为只有正向的图文转印到橡皮版再印刷到纸上才是正向的。橡皮版间接印刷比金属版直接印刷，无论印刷耐印率、印刷速度、还是印刷质量，都有明显的提高，且有广阔的发展前景。