传统胶印过程中，要先给印版上润版液，然后再给印版上墨，这样印刷才能正常进行。胶印中上水（润版液）和上墨的次序不容颠倒,这与润版液、印刷油墨在印版表面的润湿和铺展有关。

    胶印的印刷过程就是印版对油墨进行选择性吸附并将油墨转移到承印物上的过程。在印刷过程中必须使印版的图文部分为油墨所润湿，而空白部分不为油墨所润湿。但是印版的图文部分和空白部分的高度差只有几微米，可以认为是在同一平面上，这样在上水或上墨的过程中，它们接触水或接触墨的机会差不多也是均等的。然而，接触并不一定就润湿。给印版上墨时，印版的图文部分和空白部分将同时被油墨所润湿；给印版上水时则不然，印版的空白部分被水所润湿，印版的图文部分虽与水接触却不被水所润湿。这取决于润版液和油墨对印版的亲和能力。

    润湿是指液体在固体表面上附着和铺展开来的过程。润版液的主要成分是水，润版液的性质与水相近；油墨的主要成分是连结料，连结料是由树脂、溶剂和油组成，它的作用是在印刷过程中承载颜料粒子，并在转移到纸张等承印材料上后，在承印材料和颜料粒子间起到连接的作用。油墨的性质和油相近。液体同固体接触时，相互间就有一种亲和的能力，这就是固体物质的亲水性和亲油性。各类固体物质亲水性和亲油性都是不相同的。

    平版印刷用的金属版基，以锌板和铝板为主，也有用铁板或铜板的，这是由平版印刷的特性决定的。平版版材既要具有高度的亲油性，又要具有良好的亲水性，实际上没有这种理想的材料。一般金属的亲油性强，则亲水性就弱。常用金属的亲油性顺序为：铜>铁>锌>铝>镍>铬。从以上顺序可以看出，铜的亲油性最好，而亲水性最差；铬的亲水性最好，可是亲油性最差；锌和铝既有一定的亲油性，又具有一定的亲水性，经特殊处理后，亲油性和亲水性都能提高。所以平印中主要使用锌板和铝板，铜板和铁板则用于制作多层金属版。多层金属版一般是用铜做印版的图文部分，用铬做印版的空白部分，这样印版的图文部分容易为油墨所润湿，而印版的空白部分不易为油墨所润湿。

    锌和铝既有一定的亲油性，又具有一定的亲水性，要用锌和铝来做胶印印版的版材，必须改变版面各部位的亲油、亲水性质。各类脂肪酸、脂肪酸盐、硬化感光树脂所形成的薄膜，都具有良好的亲油性，若把这样的亲油薄膜做成印版的图文部分，把亲水性好的有机或无机化合物做成空白部分，同样可以达到只有印版的图文部分容易被油墨所润湿，而印版的空白部分不易为油墨所润湿的目的。这样的版就是胶印中使用的PS版或平凹版。多层金属版、PS版、平凹版的图文部分容易为油墨所润湿，而印版的空白部分不易为油墨所润湿，这是由版材各部分的不同表面性能所决定的，表面性能决定了液体能否在固体上润湿。

    我们周围的各种物质，一定条件下，都可以形成气、液、固三态。各相之间可以存在5种类型的界面（一般把气-固、气-液界面称为表面）。以液体（固体也一样）为例，处在表面上的液体分子要同时受到邻近的液体分子和气体分子的引力，由于液体中分子的密度远大于气体中分子的密度，所以液体表面上的分子所受到的引力的合力是指向液体内侧的，这个力叫表面张力。受到表面张力的液体表面的分子，要比液体内部的分子具有更多的能量。液体表面分子所具有的这个能量，相对于液体内部的分子来说是多余的、过剩的，所以叫做表面过剩自由能或表面能。表面过剩自由能的存在使得表面的分子处于不稳定的状态，随时都有可能发生变化而降低其自身的能量。

    如果某种固体的表面能大于某种液体的表面能，二者接触时固体表面就吸附部分液体分子（或者说，部分液体分子就在固体的表面上铺展开来），使其表面自由能有所下降而趋稳定，这就是液体对固体表面的润湿过程。可见固体表面被液体所润湿是有条件的。对于这种润湿现象，可以从表面张力的角度做这样的解释：处在液体和固体接触面上的液体分子，同时受到邻近的固体分子和液体分子的拉力，由于固体的表面自由能大于液体的表面自由能，所以固体分子所提供的拉力要比液体分子所提供的拉力大，致使部分液体分子被拉向固体的这一边。反之，如果某种固体的表面能小于某种液体的表面能，润湿条件就不复存在，利用这一性质，可以实现无水印刷。

    对于润版液、油墨和胶印印版（PS版、平凹版），它们的表面自由能如下。纯水的表面张力为0.072N/m，为了更好地润湿印版，一定要降低它的表面张力。润版液是在纯水中加入表面活性剂，如乙醇、异丙醇、低级羧酸等。润版液的表面张力约为0.04～0.07N/m，由于润版液中添加的各种添加剂的种类和浓度不同，润版液的表面张力大小也不等。油墨的表面张力为0.03～0.036N/m，印版图文部分的表面张力为0.040N/m，印版空白部分的表面张力为0.7～0.9N/m。按上述润湿条件，从这些数据中可以得到下面的结论：油墨能同时润湿印版的图文部分和空白部分，润版液却仅能润湿印版的空白部分。因此，若先上墨，印版的图文部分和空白部分便都粘上油墨了；若先上水，则印版上只有空白部分粘上润版液，图文部分便空了出来。

    润版液和油墨这两种液体是相互排斥不相容的。所以，先给印版上墨，全版一片墨色，即使再上水也粘不上去。在印刷满版实地时，正是利用印版的这一特点，在不向印版供水只向印版供墨的情况下，利用上次印刷留下的印版，即可印刷出满版实地，而不需要专门晒制满版实地的印版。若先上水，则印版上只有空白部分粘上润版液，图文部分便空了出来，再上墨时，油墨和润版液是不相容的，油墨也不会溶解于润版液之中，所以油墨只能选择性地吸附在印版的图文上，这样就可以满足转移图像的需要了。在传统印刷中，要提高印刷品的质量，控制水墨平衡是很重要的。

    上述就是传统印刷中的有水（润版液）印刷，而无水印刷是在印刷过程中不需要水或润版液，当然就不用考虑水墨平衡的问题了。那么它是如何实现印刷的呢？无水印刷的关键是它的印版，它的印版至少有这样的三层结构：支持层（底层）、中间层、斥墨层。支持层一般为铝基、聚酯片基，在支持层上涂布高分子树脂作为中间层，中间层的高分子树脂的作用是吸附油墨，最上面的斥墨层是硅树脂橡胶。

    硅树脂橡胶的表面张力很小，一般在0.02N/m左右。比油墨的表面张力要小。通过上述讨论，油墨是不能润湿硅树脂橡胶层，为了使油墨与硅树脂橡胶层有更强的排斥力，一般要增加无水印刷油墨的黏度，所以无水印刷油墨的连结料和传统印刷油墨的连结料是有区别的。另外，为了保证无水印刷油墨的黏度，印刷机上还有一套高精度的温度控制系统。无水胶印版制版的关键是去除相当于图文部分的硅树脂橡胶层。所采用的技术主要有两种，一种是通过感光的方法，印版感光后，感光处（非图文部分）产生光聚交联反应，然后用化学试剂（如聚乙二醇）除去印版的图文部分；另一种是采用激光烧蚀技术除去印版的图文部分。无水印版制成后，图文部分没有硅树脂橡胶层，上墨时，图文部分被墨所润湿，空白部分因有斥墨的硅树脂橡胶层，油墨便粘不上，这样就可以印刷了。