随着国民经济的提高、印刷包装业的发展，人们要求产品的包装应具有高档、精美、环保、富有个性化等特点。在包装产品的印后加工中，烫印工艺因其独特的表面整饰效果被人们所喜爱，在钞票、烟标、药品、化妆品等高档包装都有应用。烫金主要有两种功能，一是表面装饰，提高产品的附加值。爱好喜庆、金碧辉煌为我国民族传统，烫金与压凸工艺相结合，以显其华贵；二是赋予产品较高防伪性能，采用全息定位烫印商标标识，防假冒、保名牌。同时，烫金非常能够表现产品包装的个性化而且安全环保。因此，许多高档包装都采用了烫金工艺。    

烫金也称电化铝箔烫印，是指经过一定的温度、压力使烫金箔瞬间将版上的图案、文字转移附着在纸张、塑胶等承表物面上的加工工艺。烫金具有图案清晰、美观、色彩鲜艳夺目、耐磨、耐候等特点。产品通过烫金，产生具有辉煌金属光泽效果的图文，从而使外观显得华丽多彩，优雅堂皇。在平面设计上烫金，可以起到画龙点睛、突出设计主题的作用，特别是用于商标、注册名上，效果更为显著。

随着烫印箔及包装行业的飞速发展，烫金的应用越来越广泛。如：烟、酒、服装的商标和包装盒、礼品盒烫金，贺卡、请柬、笔的烫金，图书封面烫金等等。尤其在烟、酒、服装的包装盒(袋)上的烫金，更是应用广泛。初步统计，目前在印制的烟标上，烫金工艺的应用达到85%以上。烫印的颜色除金、银等金属光泽外，还有许多色彩艳丽的颜色和花纹，还可根据具体要求定做专版。烫印的基材包括一般纸张，金、银墨等油墨印刷纸，塑料(PK、PP、PVC、工程塑料如ABS等)、皮革、木材等特殊材料。

随着高新技术在烫金中的应用，使烫金工艺向更深更广的方向发展。如应用于绝大多数产品(包括金卡、银卡、激光卡及玻璃卡上的烫印)，使用广泛的普通金、激光金烫印。应用于高档商品包装、具有一定防伪效果的定位全息烫金。

烫金主要是采用加热和加压的办法，将图案或文字转移到被烫印材料表面。完成这项工艺是由烫印机将刻有专门文字或图案的模版(如锌版、铜版等)加热到一定的温度和保证烫印箔完全转移所需要的压力。并保持相应的时间。但要注意，对于烫印不同的材料，要选用不同型号的电化铝箔，并在操作中调整控制合适的温度、压力、烫印时间等，才能保证得到理想的烫印效果。烫金工艺中使用的设备和材料主要有以下几种。

1.烫印机

目前常用的烫印机主要有：6 站机(适合各种圆面、不规则之整面，线条、转印等)、8 站机(适用于各种圆面之整面，线条烫饰及转印等)、平烫机和滚烫机(主要用于烫印平面产品上的图文)、圆烫机(包括双圆机，用于烫印圆面承印物上的图文)、异形机(可用于烫印各种不规则产品的整面、线条等图文)等。烫金设备的选用是决定烫金质量的关键因素。

单张纸烫金机有平压平、圆压平、圆压圆三种机型，目前应用量最大的是平压平机型。圆压圆、圆压平、平压平3 种压印方式烫金机各有其优缺点，圆压圆、圆压平烫印实施是线压力，总压力小，以相对较小的压力轻松完成大面积实地烫金，运动平稳，而且圆压圆型生产效率较高，特别适合大批量活件烫金，但由于铜版圆弧面加工难度较大，制作成本较高，加热滚筒也比平面加热困难。平压平操作灵活方便，比较适合短版产品。国产烫金设备与进口烫金设备相比在性能价格上有明显的优势，国产机价格只相当于国外同类产品价格的1／5～1／4，但进口机的套印精度、稳定性、功能上都明显优于国产机，也较国产机耐用，较适合固定批量高档包装产品加工。因此，产品类型和批量是决定烫金设备选型的关键。

2.烫金箔

烫金箔即电化铝烫印箔，它是烫印的主要材料。烫印箔的厚度一般为6 微米～35 微米，一般用12 微米。薄的印箔烫印的图文较清楚，厚的印箔烫印时会发生字体发糊等现象。烫印箔的基本结构为基膜层、醇溶性染色树脂层、镀铝层、胶黏层。可大致分为聚酯薄膜基片和转印层两个薄层部分。烫印时，烫印箔与基材接触，转印层凭借热量和压力的作用被熔合转印到承印件的表面上，当烫印完毕之后，聚酯薄膜连同没有被转印的部分一起被剥离。

烫印箔可分为通用型(一般用于ABS、PVC、PS、PC)、特别型(PP 色箔，一般用于PP、PE)和共用型(ABS、PP 适用，此箔的耐温性较好)。烫印箔有卷筒箔和单张箔两大类。卷简箔可按承烫材料来区分为不同的型号，主要有1 号、8 号、12 号、15 号、18 号和通用型等，如按其色泽分为金、银、棕红、浅蓝、黑色、大红、绿色等。各种型号的电化铝性能不同，所适合的承烫材料也不同，如1 号电化铝适合烫印在底色是浅色墨、质地较松的纸张、皮革、漆布、丝绸及有机玻璃、硬塑料上；8 号电化铝适合烫印在纸、漆布、皮革上；18 号电化铝则适合烫印在底色是深色墨和粗线条的纸张产品、皮革上。而单张纯金箔适合于漆布、绸缎、皮革等材料的图书封面烫印；金粉箔(分赤、青、中赤3 种)、银粉箔适用于布(含漆布)、纸、帛等材料的图书封面烫印；而银箔则适用于布、乙烯、皮革等材料的图书封面烫印。

3.烫金版

高质量的烫金版是保证烫金质量的首要因素。目前，制作烫金版主要采用照相腐蚀工艺和电子雕刻技术，材料常用铜版或锌版。铜版材质细腻，表面的光洁度、传热效果都优于锌版，采用优质铜版可以提高烫金图文光泽度和轮廓清晰度。传统的照相腐蚀技术制作烫金版工艺简易、成本较低，主要用于文字、粗线条、一般图像；对于较精细、图文粗细不均等烫金版需采用二次烂深或采用电雕技术。电雕制作烫金版能表现丰富细腻的层次变化，大大拓展了包装表现能力，该工艺有利于环保。但电雕设备投资较大，目前雕刻的深度还不够理想，容易造成烫金“糊版”。

全息防伪烫金版制作技术要求较高，以前主要在我国台湾或国外制作，制版周期较长，只用于固定、批量较大产品之包装。烫金版主要采用以下几种材料制作而成：硅胶版(胶轮)：适用一般塑胶外壳，厚度一般1.5 毫米，适用温度180℃～380℃；铜版：适用于大量、压深之烫金，比较耐用，适用温度120℃～280℃。锌版：不耐高温、高压，适用温度120℃～150℃。此外，还有钢版、镁合金版等，目前已基本淘汰不用。