在传统的凸版印刷、平版印刷和孔版印刷中，由于印刷机供给印版上的油墨的墨层厚度是一样的，因而不可能利用油墨的墨层厚度来再现图像的阶调层次，它只能通过照相分色加网、电子分色加网、彩色桌面出版系统加网的方式，直接在原版上或印版上加网成像，从而形成网目调的图像，即把原稿上的图像分成许多面积大小不同的小点子，这些小点子在整个印刷过程中最终被传递到印刷品上以表现图像的阶调。

　　在凸版印刷、平版印刷、孔版印刷的印刷品上，面积越大的点子，吸附的油墨面积越大，这样其能反射的光线少，被吸收的光线就多，反映出来的密度值越大，就越暗。而印刷品上面积越小的点子，吸附的油墨面积越小，这样其能反射的光线多，被吸收的光线就少，反映出来的密度值越小，就越亮。这样通过对点子面积覆盖率的大小就可以再现原稿的浓淡层次，实现了图像阶调层次的再现。

　　而对于凹版印刷来说，由于印版上的点子存在着深浅的变化，因而，其印刷品上的阶调层次可以以油墨的墨层厚度来反映原稿上的图像阶调层次。

        在凹版印刷的印刷品上，点子越深，接纳的油墨越厚，这样其能反射的光线少，被吸收的光线就多，反映出来的密度值越大，就越暗。而印刷品上点子越浅，接纳的油墨越薄，这样其能反射的光线多，被吸收的光线就少，反映出来的密度值越小，就越亮。这样通过对点子墨层厚度的变化再现了原稿的浓淡层次，实现了图像阶调层次的再现。

　　印刷品上的这些小点子，就是印刷中常说的网点，它们是通过印前图像处理系统加网获得的。