CTP技术帮助柔性版印刷跨越质量鸿沟(二)

CTP技术帮助柔性版印刷跨越质量鸿沟(二)

    并不是每一个市场或每一个领域都采用了CTP技术。小型标签印刷厂，拥有大量模拟胶片库存的软包装印刷厂以及瓦楞纸印前服务供应商等现在都抱着“观望”的态度，但这也是随时都可以改变的。

    CTP设备尺寸和价格的不断下降为小型标签印刷厂带来了采用数字制版技术的机会。市场上很多小型CTP设备都配备了所有必要的生产流程软件，而那些每天只生产四到五套印版的标签印刷厂也可以考虑对其进行投资了。这些小工厂还会发现，数字印刷能为它们带来更强的竞争力，而向CTP技术的转变也能让它们淘汰掉老化的制版机和胶片显影机。

    对那些拥有大量胶片库存的大型软包装印刷厂来说，要想实现数字技术的转变还需要一个长期的过程。有些印刷厂会发现自己多年来一直都在生产同样的包装，并能很容易地用现有的阴图胶片生产出所需的模拟印版，只有在包装设计改变的情况下，它们才有可能采用新的数字技术。还有一些印刷厂已经意识到数字印版是它们最佳的图像载体，并通过修改设计文件或扫描储存的胶片来加快这种转变的速度。在转变过程中产生的成本一般是由各个参与者共同分担的，而行业内也开发出了很多具有创造性的解决方案，帮助印刷厂尽快完成从模拟到数字技术的转变。Pliant集团的图像服务经理Lin Jackson指出：“我们的印版供应商也在采取措施帮助我们抵消转换工作流程的成本。这能帮助我们更快地完成过渡。”

    虽然瓦楞纸市场长期以来都被认为是包装行业中成本最高的一个领域，但它现在也开始对CTP产生兴趣了。具有远见的瓦楞纸印前服务供应商都对制版机进行了投资，并在寻找利用数字化工作流程的最佳方式，以提高自己在竞争激烈的市场中的价值。印版和设备制造商也正在展开紧密合作，希望能在改善提高整体质量的前提下，提高生产力，降低生产成本。

    ITR的前景如何？

    连续印刷套筒一直以来都被认为是柔性版印刷最终的图像载体。印刷机的快速转版能力、高速印刷能力，较高的耐印力和高分辨率等都是主要的推动力，而且柔性版ITR在欧洲的迅速发展也支持了人们的这个观点。ITR较高的套准精度能让欧洲柔性版印刷厂达到甚至超过凹版印刷的质量水平。虽然在西欧地区，有将近一半的软包装企业都在使用凹版印刷技术，但ITR能帮助印刷厂以较合理的成本开拓自己的市场。从另一个角度来说，在北美地区，柔性版印刷已经成为了软包装企业的首要选择。

    在这一领域中，人们想要得到更低的成本和更快的转版速度，而且活件的设计经常需要改变，印刷数量一般也比较少，这些因素都限制了市场的宽容度和ITR的发展，虽然在某些小众市场上，情况还是相当乐观的。除了用在面巾纸和毛巾市场上的激光雕刻滚筒以外，高分辨率的感光性树脂ITR也开始出现在糖果、零食和其他市场上。除了刚进入这些市场的新手之外，大多数北美柔性版印刷厂已经确定——至少到目前为止——传统聚酯印版的CTP成像技术能给它们带来所需的一切利益。

    总结：不再是一道可选题

    在本文刚开始的时候，我们曾经指出成本——特别是较高的印版成本——是很多在选择数字技术时最大的顾虑。在不远的将来，这种情况就将发生改变，而且模拟工作流程所涉及的成本将高于数字工作流程。随着CTP技术的普遍采用，人们对印刷胶片的使用量也将急剧下降。胶片生产商业开始降低自己的产量，并提高产品的价格。最早生产胶片输出装置的设备商——艾司科和爱克发——都已经停止或计划停止对照排机的生产。现在人们也很难在市场上找到胶片显影装置了，即便能找到，也养不起它们，因为胶片和其他化学药剂将会对环境造成污染。

    数字技术的发展还有另外一个“推动力”。CTP技术现在已经占据了包装市场的半壁江山，设计和印前部门也都实现了数字化生产。随着数字色彩管理、打样、计算机直接制版技术的不断成熟，活件文件可以在虚拟状态下生产并以数字的方式进行输出。输出的方式可以是多种多样的，这并没有什么特别的限制。为不同媒体设计文件的能力使得很多印前服务供应商扩展了自己的经营范围，并为重新制定了自己的服务种类，例如：印前媒体技术、数据库管理和成像解决方案等，而不仅仅是制版。

    由于北美地区已经安装了大量的柔性版CTP系统，因此很明显，很多改革者和行业领导者都已经完成了从模拟到数字技术的转变。虽然人们可能会在这个过程中遇到一定的困难，但他们从来都没有后悔过自己的选择。这些人已经意识到了CTP技术所具有的经济、生产力和质量优势，并且表现出了一定的行业领导力和竞争优势。

    如果你的公司还没有对CTP进行投资，那么也不要着急。你可以先花时间组成一个技术团队，让他们来为你的企业找到最佳的选项，并定义出最佳的CTP路径。现在正是采取行动的最好时机。如果你想保住自己的市场地位或发展自己的企业，那么摆在你面前的问题并不是是否该对CTP进行投资，而是何时进行投资。一个模拟工作流程可能在过去比较适合你，但肯定不适合企业未来的发展。这就像是黑胶唱片，只能成为过去的一种回忆。