按需印刷中的墨粉

墨粉是一种液体的或干粉状的混合物，是电子复制设备常用的“油墨”，数码印刷公司依赖这种物质进行成像与传统印刷企业依赖油墨进行印刷的道理是一样的。不管是黑白墨粉，还是彩色墨粉，其对于数码印刷公司的产品质量和生产成本来说都是举足轻重的。

胶印企业通常从油墨公司直接购买油墨，而大多数数码印刷公司则是从其设备供应商处直接购买墨粉，而不是从独立的墨粉生产厂家那儿获得。但这也不能一概而论，一些第三方墨粉制造商将他们的产品直接销售给设备经销商，以便能分食到一杯羹。甚至一些著名的油墨制造商有时也为设备制造商加工墨粉。 

 对于设备供应商来说，由于墨粉是供应收入流中的重要组成部分，而且也会给用户带来很大的质量和成本差异，因此这些公司不惜投入大量的人力、物力进行研发和市场开拓。尽管如此，一些来自施乐、惠普、佳能和奥西的专家认为目前墨粉的性能已经达到了最优化，未来的研发重点可能主要在喷墨领域。在化学试剂上的突破

    近年来，墨粉研发领域最重要的突破是用于彩色打印的化学墨粉的研制。佳能、惠普、柯尼卡美能达以及施乐等公司纷纷推出新产品。据施乐公司介绍，传统的墨粉是将塑料、色粉以及添加剂混合后研磨成细小的粉末，再进行筛选，去除大颗粒和过细的颗粒。每一种方法都是为了生成更小更均匀的粒子。佳能公司使用悬浮聚合技术，而施乐和柯尼卡美能达公司则是采用乳剂聚合（EA）的技术来增加墨粉的颗粒细度，而不是采用研磨的方法。

    佳能公司有一种称为S墨粉（S-Toner）的产品，就是采用聚合技术生产出来的。利用这种技术，将单体和蜡以及颜料小心地混合在一起，并把他们分散在聚合体粒子中，然后就能生成精细的、边长相似的颗粒，颗粒的内层为蜡，外层为聚合体。

    柯尼卡美能达公司的化学墨粉和施乐公司的EA墨粉采用乳剂聚合的方法，来提高非常小（微米级）的墨粉粒子的细度，生成的颗粒尺寸非常均匀。

    使用这些墨粉，打印图像的清晰度较高，线条和文本的质量也有很大的改善，稳定性也非常不错，而且服务成本较低，拥有着巨大的市场潜力。施乐公司EA墨粉颗粒可以小到5微米，而佳能公司的产品也可以小到7.5微米。目前，这一领域的开发刚刚开始起步，前景非常光明。现在施乐的DocuColor2240、1632以及3535产品已经应用了EA墨粉，DocuColor系列里的其他产品也计划在将来应用这一技术。传统技术和新技术哪种更好，不能一概而论，主要是和整套系统有关。

    在彩色数码复制过程中，许多系统问题最终都归结为墨粉的问题。比如说在单色印刷中，如果网点发生改变，灰色转为浅灰色，可能一眼就能看出来。但在彩色印刷中，看到的不是阴影的变化，而是色彩发生了改变。长期都能获得稳定的产品是整个系统的问题。每个用户都需要非常稳定的产品，这就对墨粉的颗粒大小提出了更大的挑战。

    例如，施乐公司的DocuColoriGen3就没有采用EA技术。EA和iGen3是同时进行开发的产品，而iGen3采用的墨粉配方是施乐公司曾开发过的产品中最复杂的一个，尽管它是传统墨粉，但它的颗粒度和分散性都非常好，而且色域空间和光泽度都非常令人满意。

    佳能公司也有类似的例子，最新的S型墨粉已经应用在一些产品上，但在公司最好的产品CLC系列上仍然使用传统的超细、超光泽度的墨粉，来对原稿进行最佳的复制。

    液体墨水

    开发商并没有将自己的脚步停滞在传统的干墨粉和化学墨粉上，一些制造商相继研制出了液体墨水，如原来的Indigo公司。Indigo公司在1993年与E-Print1000一起推出的专利产品ElectroInk是其主要卖点之一，现在HP公司仍在做该产品的后续开发。这一产品的印刷质量可以与胶印产品相媲美，通过电脑控制的印刷颗粒可以小到1微米，这也是它起名为“电子油墨”的原因。

    干墨粉是将预先封装好的颜料，经过研磨或者通过聚合使墨粒的尺寸达到5微米大小而形成的，没有经过溶解的过程，只是在印刷的时候，才将其熔化并转移到纸张上。而液体墨水中离散的粒子悬浮在液体中，尺寸可以非常小。在其中还可以添加一些分散剂、黏合料以及色粉，然后在粒子的表面产生化学电荷，并利用电场来四处移动它们。这种墨水与胶印油墨有更多相似的地方，这也是它能复制出高质量产品的原因。

    干墨粉在印刷的时候通常采用加热和加压的方法，而液体墨水（如ElectroInk）则是利用热能、化学能和机械能在承印材料表面形成一层带颜色的聚乙烯薄膜。

    由于ElectroInk油墨持久的黏性，所以开始的时候需要使用经过特殊涂布的承印材料，而现在HPIndigo数码印刷机可以承印的纸张范围已经有了一定的扩大，并且公司仍在对纸张表面的化学性质做进一步的研究，他们的目标是可以在性能不错、价格适当、容易获得的纸张（就像胶印纸一样）上实现完美的印刷。

    黑色墨粉

    对黑色墨粉的研发已经有60多年的历史了。对于彩色墨粉来说，目标是要降低价格；而对于黑色墨粉来说，则是制造出颗粒更小的产品。因为墨粉颗粒的大小对于图像的质量是至关重要的。颗粒越小，灰度级别越多，产量更高，覆盖率更好。

    此外，一些公司还尝试着开发出更多的产品供用户从质量和经济性方面进行选择，如奥西公司在Xplor2002上推出的VarioStream印刷机，主要面向IT和商业印刷市场，可以实现300dpi的文件打印和600dpi的短版书刊印刷。

    为VarioStream配套的墨粉有四种：标准黑，用于文件打印的最经济的耗材，大多数客户都会选择它；高级黑，具有较细的颗粒，适合带图片、网点和细线条的技术手册或项目计划书的制作，这两种产品之间的转换非常快捷方便，而且不用担心设备的清洗，质量和成本都比较合理；此外，还有专色墨粉，可以是用于复制高光的单色墨，可以是专色，也可以是定制的公司标识色，同样可以快速更换墨盒；最后是用于金融业的MICR墨粉，在这种墨粉中含有一定的金属成分，可以检测出字母的磁性特性。

    最近奥西公司在它的墨粉瓶中加入了异频雷达收发机，以便VarioStream对墨粉的适用性进行检测，如果发现不匹配，设备就不能运转。

    未来

    开发商的不断努力是为了缩小墨粉颗粒的尺寸，提高生产效率，降低成本。墨粉的开发潜力和市场机会非常巨大，对于化学墨粉更是如此。