中国造纸业经历了二十多年的高速发展，取得了辉煌的成绩，成就了理文、玖龙、太阳、金东等一大批富有竞争力的民营企业集团。2008年，中国造纸业纸和纸板产量首次超过了消费量，实现了产需基本平衡，也标志着造纸行业低增长的时代业已到来。
从2008年开始至今，我国造纸产量均超过了消费量，2012年造纸产量和消费量都超过了一亿吨。到2013年，全国纸及纸板生产量10110万吨，较上年减少1.37％；消费量9782万吨，较上年减少2.65％，产量和消费量都第一次出现了多年未曾出现过的负增长，产能结构性过剩和阶段性过剩状况大面积出现，许多造纸业面临着被动转型升级的尴尬局面。
产能过剩与粗放型经营成为新的挑战
一些造纸企业还没有充分认识到新时期需从主要满足量的需求转向了对品质、对结构的要求，而是在盲目地扩充产能，形成造纸产品的结构性过剩。由于中国市场的绝对需求量巨大，产能短时间内的剧增，造成阶段性过剩的状况，不少造纸企业面临被动转型升级的阵痛期。
造纸企业要充分认识到强化自身是企业发展的根本，让企业有一个健康的、能够应对各种复杂竞争的机体是可持续发展的基础。恒安集团正在进行的第三次管理变革，就是在"强身健体"上下功夫，做好自己，应对竞争。没有自身的强壮，就很难有造纸企业的持续健康的发展。理文等一些造纸企业正在开展的精细化管理，也是在加强内部管理、提升自身素质方面做好做足。企业内部不仅需要降低成本，也需要创新，不仅需要技术创新，也需要管理创新，营销创新。应当转变盈利模式，减少对量的增长的依赖，转变成依靠质的提升来获取利润。
环境保护力度加强，即是挑战也是机遇
随着过去粗放型经营所造成的环境污染越来越严重，近几年来，中国政府对造纸印染等一批高污染的行业进行大力整治，并出台了更为严苛的环保政策。根据工信部发布的数据，2009年到2012年期间，我国造纸行业在全国范围内关停了1500多家能耗高、污染大的制浆造纸企业，淘汰落后产能约2527万吨。
来自中国造纸协会的数据表明，作为防治重点的工业废水，2012年造纸工业排放量34.27亿吨，比2009年的39.26亿吨减少4.99亿吨，下降13％；化学需氧量（COD）排放量62.3万吨，比2009年109.7万吨减少了47.4万吨，下降了43.0％；排放废水中氨氮为2.1万吨，占全国工业氨氮总排放量24.2万吨的8.7％，比上年减少0.8个百分点。
2012年造纸及纸制品业二氧化硫排放量49.7万吨，比上年降低8.5％；氮氧化物排放量20.7万吨，比上年降低6.3％；烟（粉）尘排放量16.7万吨，比上年降低19.3％。
淘汰环境污染较大，产能较低的落后产能，给国内大型造纸企业提供了一个难得的喘息机会。环境保护力度的加强，迫使不少具有远见卓识的造纸业在发展生态环保造纸方面摸索出了一条成功的道路。永丰余、泉林纸业秸杆造纸技术日趋成熟，从秸秆制浆黑液中提取的黄腐酸肥料也获得巨大成功。永丰余纸业更是从废料中加工出了燃料棒、蘑菇介质等衍生产品。
造纸业兼并重组紧锣密鼓
在近五年期间，先后有多家造纸企业通过多种方式完成了企业间的兼并重组，如玖龙纸业收购河北永新、天津铭冠纸业与越南正阳纸厂。理文造纸则与日本制纸集团(NipponPaperGroup)强强结合，向对方出售12%的股权，也由此获得开拓市场的雄厚资本。而吉安集团收购山鹰纸业则是第一个造纸业被反向收购的案例，收购后两家集团将向玖龙、理文发起冲击。
同时，随着生产集中度的提高，国内大型纸企数量在增加，龙头企业已经形成。截止到2013年，年产100万吨以上造纸企业15家。生产集中度的提高，保证了产品的品质，也保证了企业在环境保护方面的巨大投入，保证了在市场竞争中的优势。
产品结构调整成为当务之急
在转型升级的过程中，造纸企业还应当通过开发市场、避免同质化竞争来达到提升的目标，顺利完成转型升级。据说，国外造纸品种有五六千个品种名称，而我国仅有七百多个，可见市场还有，空间还有。特种纸和生活用纸的增长，说明我们的造纸细分市场还需要更多的发现，更深地挖掘。
跟在别人后面，亦步亦趋，就容易陷入恶性竞争当中，只有创出新市场，创出新产品、创出新功能，通过提高效率、减少支出等多种方式降低企业运营成本，提高企业的竞争力，就能在转型升级中取得先机。
结语
转型升级，对每一个造纸企业都是考验，只有适应未来市场的转型，才有可能幸存下来，只有代表未来发展趋势的升级，才能引领市场前行。纸业需求市场在发生变化，纸企必须作出改变以满足市场的需要。一些无法满足市场需求，无法适应环保要求，无力承担上升的成本压力的造纸企业将会退出市场。一批经过转型升级阵痛期洗礼的龙头造纸企业，将会获得更趋稳定的市场与更加可观的利润。
