Michael Fairley先生认为，标签加工商仍有时间凭借他们对数字印刷的理解，掌握的专业知识和技能，在软包装和折叠纸盒生产中寻找新的商机。
数字印刷在标签行业的发展已经超过20年。最早进入这个领域的是碳粉技术，后来是喷墨技术，现在又增加了兰达的纳米数字印刷技术。这是快速发展的20年，迄今为止，全球标签行业大约安装了4500台左右的数字印刷机，其中HP Indigo和赛康的碳粉印刷机占装机量的三分之二以上。
尤其是到了近几年，数字标签印刷机的安装量增加非常快。仅2019年一年，预计全球将安装800多台新的数码印刷机。在这些新装机中，碳粉类数字印刷机和喷墨数字印刷机的装机量将平分秋色，但会增加数字+柔印混合印刷机的数量。
尽管多年来，碳粉类数字标签印刷机的装机量占绝对主导地位，但是喷墨类印刷机的安装速度已经高于碳粉类。在已安装的喷墨印刷机中，约四分之三的印刷机采用UV喷墨，其余的是水性喷墨。随着技术进步，喷墨印刷的速度和分辨率不断提高，越来越多的设备连线了更加复杂的印后装饰技术。
最新数据表明，到2020年底，全球所有已安装的数字印刷机加工出的数字标签产品年产值接近90亿美元。这是一个体量相当大的市场，而且还在增长。
数字印刷技术在标签领域快速增长的原因显而易见：标签服务于快消品市场，是其中的一个关键环节。这个市场对短单、灵活性、更短的交货期、更多版本变化、个性化和可变数据的需求与日俱增，而且大多数标签很容易适应窄幅卷筒纸印刷机的幅面宽度。
未来挑战
尽管软包装和纸箱行业也开始关注并投资数字印刷，但在过去的两三年中，整体市场远远落后于标签领域，尤其是加工商掌握的数字印刷知识，对数字印刷的理解和使用方面不及标签加工商。尤其是，大多数包装加工商比较缺乏数字印前和数后经验。
面向消费品市场时，软包装和纸箱行业也可能会遇到短单、多版本印刷需求，但是需要印刷的纸箱或图像往往过大，不适合窄幅卷筒纸印刷。因此，要想满足大多数包装印刷的需求，就需要幅面更宽的印刷机，而且这些领域对后加工方面的要求也与标签领域大不相同。
为了迎合新一代更宽幅软包装印刷需求，以及市场上B1、B2单张纸纸盒印刷对灵活性和性能的追求以便挖掘更多的商机，自2014年以来，一些针对包装印刷的宽幅数字印刷机陆续上市。现在，宽幅数字印刷机的安装数量逐年增加，既有碳粉类，也有采用喷墨技术的，还有第一代混合包装印刷机。
目前市场上服务于纸箱和其他加工行业的数字印刷设备制造商包括：以提供碳粉类印刷机为主的HP Indigo、赛康、施乐等，和提供数字喷墨混合印刷机的海德堡、高宝、柯尼卡美能达、兰达和其他公司。
HP Indigo推出了一款碳粉类软包装印刷机;Uteco/柯达，MPS和欧米特针对软包装市场推出的是喷墨柔印混合印刷机。
数字包装印刷机的幅面更宽，体积更大，投资成本可能是窄幅轮转标签印刷机的两到三倍，而且购买者可能还需要重新配置和升级印前系统。但毋庸置疑的是，数字包装印刷机将拥有更大的印刷能力和吞吐量。预计到今年年底，由数字包装印刷机生产的总值将占数字标签和包装印刷总值的20%;到2020年，全球数字标签和包装印刷产品的总值将提高至100亿美元的规模。
部分数字标签加工商已经在利用中幅印刷机生产包装袋、小袋子、盖子等产品，也有的正在处理较小的折叠纸盒。如果标签加工商能将在标签领域积累的数字印刷经验、对市场的认知应用到包装领域，未来发展潜力和市场机遇都是巨大的。再过几年，包装印刷领域的原有企业将会奋起直追，在专业技能和知识方面大步前进，到时候留给标签加工商的机会就更小了。
作为一名标签加工商，您是否有足够的勇气抓住机遇，创新未来?
