对于四色印刷来说，实地密度是影响色彩复制的一个重要因素。实地密度在一定程度上决定了油墨墨层厚度，同时也决定了印刷品的网点扩大，以及印刷品的阶调再现。
一般情况下，原稿的层次较为丰富，比如照片，而复制成印刷品后，层次都会有一定的损失和压缩。如果实地密度太小，则层次的再现能力较低，因此要提高实地密度值，尽量减少层次的压缩量，从而提高阶调再现能力；但如果实地密度值过高，由于墨层太厚，和印刷压力的影响，造成网点扩大过大，也会使层次受到损失，特别是暗调部分层次极易损失。因此控制实地密度对于整个阶调的复制至关重要。
然而，不同品牌、不同规格的油墨，印在不同承印物上，可以达到的实地密度都是不同的，网点扩大也不同。所以，在实际生产中，要针对不同承印物、不同的油墨，确定最佳实地密度及合适的网点扩大值。
这里讨论利用印刷反差确定最佳实地密度和网点扩大的方法。
印刷反差或K值是指实地密度与暗调密度(主要指75%或80%密度)之对比。印刷反差值愈大，其所能再现的层次就愈多，暗调的细节就愈丰富；反之，印刷反差值愈小，其所能再现的层次就愈少。其计算公式为：
公式中，Ds为实地密度值(可以是包含纸张或减去纸张密度)，Dt为75%或80%密度值(可以是包含纸张或减去纸张密度)。
从公式中可以看出，如果某一印刷品的Ds 值尽可能地大，同时Dt 值尽可能地小，就能使印刷反差达到最大。
当然，如果直接测量Ds 、Dt 再进行计算，则比较烦琐，因此一般分光密度仪具有直接测量印刷反差功能。
