印刷油墨是由着色剂（颜料）、连接料、填充料及辅助料按照印刷工艺与印刷承印材料的适性要求，使着色剂（颜料）等均匀地分散在由高分子化合物组成的连接料中，而形成的一种稳定的悬浮性的胶体物质。
一、 油墨的颜料
油墨的颜料一般情况下有两种：①无机颜料；②有机颜料。颜料本身是不发光的，是颜料物体对来自光线（包括太阳光、日光灯、白炽灯、氙灯、镝灯等人造光线）的选择性吸收和反射所呈现出的色彩，是物体结构形式的表现。
1．颜料在油墨中的作用：
①给油墨以颜色，并且根据用量的多少来决定油墨的浓度；
②给油墨以一定稠厚度等物理性能；
③最大限度地使油墨具有较强的耐久性；
④在一定程度上影响油墨的干燥性，以氧化结膜型干燥最为明显。
2．油墨的连接料是具有一定黏度在油墨中起着分散颜料作用的一种流体介质。其作用如下：
①给油墨以一定的黏度、黏性、流动性能、触变性能；
②决定油墨的干燥类型及干燥速度；
③决定油墨光泽度、耐磨性、牢固性等。
3．油墨中辅助料的作用
油墨中的辅助料对油墨的色调、黏度、稠度、干燥性、流动性等方面做某些调整。
对辅助料的要求：
①颗粒的精细度必须与油墨相仿，不能过粗；
②不能影响油墨的着色力、附着力等性能；
③能够与油墨很好的溶合，不发生任何化学反应；
④不能对印版起腐蚀与化学反应的作用。
二、油墨褪色、变色原因
印刷产品的褪色、变色主要是油墨性能问题，但是，也有的是由于印刷工艺术所致，以及油墨遇到酸碱、硫化物、醇类如：甲醇、乙醇（酒精）、丙三醇、
表面活性物质等化学物质也极易引起褪色、变色问题：
1．油墨渗透与结膜过程的变色：在印刷过程中，印刷品刚印好时的墨色较深，然而，隔一段时间之后油墨的颜色就会变淡了，这并非是油墨不耐光的原因，主要是油墨干燥过程中渗透与结膜的原因。光线通过连接料照射到颜料颗粒上，经过颜料对日光的选择吸收再反射出来的色光才呈现色彩。光线透过墨膜越深，然后再反射出来的色光就越饱和。
所以说墨层较厚色泽就较浓，墨层较透明色泽就较鲜艳夺目。刚印好的印品，墨层较厚。可是在干燥之后油墨中的连接料将有很大一部分会渗透入纸张纤维的内部，因此干燥之后的墨层要浅薄一些，这样，颜色也就变淡了。在印刷时要把颜色控制在比原色样略浓的程度，那么油墨干燥之后就会达到原样色彩的要求。
2．油墨由于不耐光引起的褪色：我们在调墨时，应尽量选用耐光性好的油墨，任何油墨在太阳光或者其它光源照射下，都会有不同程度的褪色现象，在调配浅淡颜色油墨应估计油墨被冲淡后的耐光性。如淡湖蓝色最好用酞菁蓝，不要用孔雀蓝，因为酞菁蓝比较耐光，不易变色。灰色墨可以在白墨中稍加黑墨与酞菁墨；翠绿颜色可以用单色酞菁绿，不够黄则可以加亮光树脂黄墨，鲜艳一点也可以加点白墨，假若用孔雀蓝加铬黄墨，天长日久，易于泛黄。
如果我们承印的产品是贴在室外的广告画、宣传画、年画等，由于这些产品贴在户外受到太阳光的直接照射，在太阳光中的紫外线作用下，风吹、雨淋，时间已久鲜艳的色泽容易褪色，发现只有黑色、蓝色这两种颜色的油墨仍然存在。浅淡颜色、黄色、红色油墨都褪色，所以说为了减少太阳紫外线的照射之后的褪色，最好四色套印时色序按排上把y、m两色首先印刷，C、BK两色放在后面印刷，这样，叠印在最后的C、BK两色具有耐光耐热的作用，从而减少印品的褪色现象。
3．纸质疏松、粗糙的变色：如果印刷的纸张平滑度差，纸张表面粗糙、疏松的胶版纸、凸版纸、新闻纸、牛皮纸等，纸张的吸收性大，油墨颜料的颗粒细小，在缓慢的干燥过程中逐渐随着连接料一起被纸张所吸收，所以墨色变淡了。纸张对油墨的吸收和油墨对纸张的渗透量增大，则会导致连接料与色料的分离，引起墨膜变薄、变色、光泽度差，减少纸张的吸收渗透时间，就必须相应的提高干燥速度，在油墨里增加红、白燥油的用量。
4．油墨不耐酸碱的褪色、变色：孔雀蓝墨遇酸会变绿，胶印的润湿液往往是呈酸性的，PH值控制在4.5~6之间，酸性润湿液就会影响到油墨变色，理想中的润湿液PH值=7，呈中性，酸性纸张、润湿液同时还有抵制油墨干燥的作用。
一般情况下，油墨均不耐碱性，印金的金墨、烫金的电化铝箔遇到碱性会变成古黄色，且暗淡无光泽度，中蓝墨遇碱就会褪色，铬黄墨遇碱颜色变红，所以都不能用以印制碱性物质的包装印品。桃红、翠绿、青莲、品蓝、射光蓝等墨均不耐碱性，孔雀蓝的耐碱性较好，纸张大部分均是呈弱碱性的，若是印刷肥皂、香皂、白碱等碱性物质包装产品，就要考虑印品的耐碱、耐皂化性能。
在印后的加工要避免用含碱性的粘合剂对印刷产品墨色变色的影响，如泡花碱粘合剂是呈碱性不能使用，否则易变色，应选择那些纯天然、无污染、PH值=7，呈中性环保型的粘合剂为宜。
5．油墨不耐醇而变色：胶印润湿液中有乙醇、异丙醇。
酒精润湿具有：
①润湿性能好，在版面有很好的铺展性能；
②由于酒精具有一定的挥发性，版面水分转移到橡皮布后，水分有一定程度的挥发，所以，纸张吸水量会减少；
③酒精在挥发时，能带走大量的热量，使印版温度降低，保证了油墨的流动性能。
胶印润湿液除了用乙醇之外，还会使用丙三醇、聚乙二醇等醇类物质，酒精润湿液印出来的印品，时间长后变色，说明油墨的耐醇性能差。
6．油墨不耐热而变色和褪色：一般情况下，油墨耐热度在120℃左右，金红墨耐热性更差，仅在70℃左右，印刷过程中油墨在墨辊和印版版面5000张/小时高速运转，摩擦则会发热一般在40~50℃，油墨在干燥过程中会释放热量，所以说堆墨的印品不要堆积过厚，要透风透气，降低温度，防止受热变色。
倘若印品在堆置干燥过程中过多过厚接近60~70℃时，金红墨会变色、褪色，金红墨+白墨+黄墨调配的淡肉色，以及其它浅淡色的墨，往往出现印时比较鲜艳，放置一段时间后，淡肉色则会变成偏黄色，这是金红墨不耐热的缘故。高压锅、打火灶、电饭锅等厨具包装使用时往往是油墨颜色不耐热而变色和褪色。
7．油墨中添加的干燥剂燥油引起的变色：深颜色的油墨应加入红燥油，浅淡颜色的油墨加入白燥油，燥油的加入量不超过墨量的5%，如果用量超过20%以上使油墨变色，金红墨若加入红燥油容易变棕色，红燥油本身带有较深紫红色，调配淡色墨会有些影响，但是燥油量小影响不太大。白燥油看上去没有什么颜色，其实质是结膜之后呈现淡棕色，所以说调淡色墨用白燥油很多时，加快了油墨墨膜的氧化结膜干燥，颜色看上去鲜艳，但是，干燥之后会偏黄棕色。
8．纸张中的化学物质引起的变色：造纸时由于漂洗及加工过程中，纸浆中往往含有硫化物或其它化合物，由于制造方法不同，有的纸张呈酸性，或呈碱性，理想中的纸张PH值=7，呈中性，纸张的酸碱性都会影响墨色，特别是对淡色墨的影响。
纸张中硫化物或酸类物质与油墨中无机颜料起反应，当油墨连接料、色料在渗透进纸张纤维和纸面表层的氧化结膜干燥时发生变色，并使色泽变暗。
纸张内含有铁化物可使淡色墨变成棕色，印金的金墨、烫金的电化铝箔受到硫化物侵蚀易变黑并且光泽差。铜版纸表面的白色涂料和胶料若碱性强，与酸性的颜料铁蓝等起反应，容易发生变色现象。
