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经济前景不明朗从来都不是一种理想状况，然而一些最优秀的企业却是在经济低迷或衰退时起步的。事实上，在今年「福布斯美国最有前途企业」的100家公司中，有30家诞生于全球金融危机时期。
当其他公司的业绩直线下滑，这些杰出企业是如何实现快速增长的呢?本文将讨论，企业如何利用更良好的规划和灵活的科技部署，从而应对经济不景气。
在经济不明朗的笼罩下，制造业经历了连续12个月的产能下跌后，至今仍未出现缓和的迹象。成本上升而需求下跌、石油及天然气投资减少、还有钢铁业危机，这些令全球经济环境特别艰辛。另外，英国公投脱欧，更令人长远忧虑全球经济的增长迟缓。
经济周期是不可避免的现实，制造业在现有周期中所面临的挑战和经济压力是与众不同的。然而，经济低迷时期却能真正为企业提供一个冲上云霄的机会。
伴随着数字转型，制造业正面临巨变。第四次工业革命，或称“工业4.0”，指的就是将生产过程与科技和创新相融合，从而提升竞争力。
麦肯锡最近发表了一份报告，指出数字革命正打破制造业固有的框架，同时也将继续影响传媒、金融、消费品、医疗等其他行业。报告指出：“在数据和计算能力爆发的年代，随着人工智能、自动化和机器人技术、添加剂技术、及人机互动的不断进步，制造业的本质将会彻底被改变。”
然而，制造业公司通常对价值链和营运模式中出现的数字技术反应迟缓。虽然已有制造业公司体会到ERP系统所带来的优势，不过仍属少数。
制造业者应立即采取行动，建立一个灵活的平台来应对客户未来的需求。企业必须拥有最新科技，包括移动技术、可扩展的集成平台、软件即服务（SaaS）以及下一代的分析功能，才能在经济复苏时迎头赶上。
加速生产周期和以顾客为中心的压力促使制造商随之脱变，尽管变革进程不如预期快速。这背后的一个关键因素在于缺乏透明度。
制造业所产生的数据比其他行业都庞大，其中包括大量运营数据和车间数据，有助于增加产能及降低成本。然而，只有少数的公司有能力使用这些数据。去年，一家石油及天然气公司据称，99%的数据在决策者进行决策前已经丢弃。
制造商日渐意识到，利用科技可协助他们改善营运模式，并数字化地连接生产流程、事项、内部和外部的合作伙伴。企业引进软件如ERP系统，可以显著提升生产过程的透明度，帮助企业有效地节省开支。
以库存管理过程为例，中央管理者必须对库存有全面的了解，才能实现最有效的运用。库存信息必须包括材料存量，才能实时了解转运中的存货状况。
荷兰实木制造商Derako是一个懂得利用数据的好例子。该公司受惠于整合的ERP系统，系统提供的采购仪表板，大大改善采购过程并减少采购时间。当原材料如金属簿片、钉、木钉等材料开始短缺时，这个系统能够提供智能的采购建议，以快速的反应能力应对市场的急剧转变、顾客需求和存货数量等。
ERP为Derako提供所需的灵活性，令该公司更能以客户为中心并增强竞争力。公司在前端(客户)所作的决定，不再需要通过人手就可把决定传送到后端(采购和会计)，这样的高度自动化流程令企业达到真正的以客为尊。当市场停滞不前或衰退时，应用科技提升效率并实现以客为尊的企业将占有优势。这最终能为顾客提供最大的灵活性和成本优势。
经济不景气迫使企业必须更聪明，以赶上或超越他们的竞争对手。当走出全球经济衰退后，最成功的企业已经通过提升效率和灵活性，大幅地增强了竞争力。
企业现在应该投资于能提升效率、增加产能，和提高市场占有率的事项上。虽然在经济平缓时期可能无法立杆见效，但新投资可以协助企业度过经济萧条，随着经济复苏，该成效将显著扩大。如果等到经齐复苏后再投资，便会落后数月，甚至数年时间。
年轻企业的优点之一在于拥有与生俱来的灵活性。然而，灵活性并不是小型或年轻企业所独有的。在「十大精益制造厂商」名单中的顶尖品牌，包括如Nike，Intel和Ford等企业，都证明科技可引领最大型的公司踏上成功之路。
在整个制造行业中，我们看到，科技的进步被证明是推动新商业模式的关键因素。科技系统如新一代的ERP系统，能为企业提供全方位的准确和实时信息，以便管理层作出更明智的决策。
因此，聪明的制造商现已在为明天的需求而努力投资。虽然尚处于行业衰退期，可正因如此，他们才更有动力地利用现有科技，以超越竞争对手和寻找新的市场机会。
由传统的劳力集中型制造业，再到现代的科技制造业，这个变革过程已经启动，并阔步向前。
▶ 来源：数字化企业网
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