黄金时代的企业并不仅仅是我前面所说的这些类型。机器印刷在晚清是新的产业,那时,中国刚刚从木刻时代转到新的印刷时代,夏瑞芳、鲍咸恩、鲍成昌、高凤池等人在外国人创办的印刷企业掌握了当时比较先进的技术,他们不甘心一辈子都在外国企业里打工,开始创办自己的企业。
小小的商务印书馆,后来变成中国印刷企业和出版企业的航空母舰。1930年,商务印书馆总经理王云五访问美国,《纽约时报》还专门发表评论欢迎他,题目是“他们为苦难的中国提供书本而不是子弹”。
自晚清以来,特别是进入民国,商务印书馆的教科书一直影响着中国千千万万的孩子。有个统计数据,从1 9 1 2年中华民国创立到1916年,五年当中他们推出的共和国教科书初小部分,每年发行数都在七百万以上。这个数字是非常大的,因为那个时候受教育的人很少。这批教科书影响中国之深远,难以估量。
共和国教科书一年级国文第一册第一课就是一个毛笔写的“人”。第二册第一课是“人不读书不能成人”。到高小最后一课《大国民》,明确说不是领土大、人口多就是大国民,大国民是对自己、对家庭、对社会、对国家、对天下万国都能够各守其职、各尽其道,能够承担责任的人,小学教科书始终贯穿着对人的理解。他们提倡的教育才是真正人的教育,他们整个的教科书讲述的是何以成人,整个教科书体系渗透的都是这个。
商务印书馆通过教科书影响了好几代中国人,通过它的大量出版物,包括它出版的字典造福了几代中国人,通过大量的文学作品、学术著作影响了一代代的中国人。商务印书馆只是一家企业,但在盈利的同时提升了整个中国的文明水准和文化层次。商务印书馆在它第一个50年里所做的这些贡献,在当时的中国乃至世界上都被高度肯定。
1932年淞沪战役爆发,日本人炸掉了它的总部。因为商务印书馆代表了那个时代中国民族的精神支柱,日本将炸掉商务印书馆看作是战略行动。