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上光工艺历史悠久，随着不断应用的发展和进步，科技含量也越来越高，应用范围越来越广，尤其是符合安全环保要求的水性涂料上光和UV涂料上光的迅速发展以及各种联机上光方式的广泛应用，均大大促进了上光技术的普及应用和技术进步。
印刷上光vs传统覆膜
传统的覆膜工艺已走过了很多年头，对其工艺我们已不再陌生，和上光工艺相比，他们之间有共同点也有区别。所谓印刷上光，就是在完成图文印刷的复制品表面，用实地印版或图文印版再印一次或两次上光油，使印刷品表面获得光亮透明的膜层。常用的上光方式有油性上光、水性上光和UV上光。
印刷上光可以增强油墨的耐光性能，增加油墨层防热、防潮的能力，起到保护印迹、美化产品、替代覆膜的作用。印刷上光与覆膜相比，价格低廉、工艺简便，既可以满版上光，也可以局部上光。
1环保
首先从单纯的环保角度看，水性和UV是符合趋势的。因为，覆膜有两层污染，白色污染和覆膜胶污染。而水性上光和UV上光之后的封面可以直接回收，无须再做任何处理。
另外，从市场应用的大环境看，国外的活件，除了食品、药品及化妆品包装，即便那些不与人体直接接触的电子类产品，因为企业文化倡导环保并以此为荣，所以也逐渐要求采用上光这种无污染印刷方式。
随着各国经济的交流与合作，沿海及内地相当一部分印刷包装企业都有外单业务，而西方国家对环保要求很高，无污染的水性上光和UV上光已经发展得相当成熟。尤其是食品包装、药品包装等领域，欧洲都制定了严格的标准，不符合标准的覆膜和油性上光的存活空间已经非常小。
传统的覆膜工艺因为能增加纸张的厚度和韧性加之其良好的防水性，也不会彻底淡出市场。但面对全球环保意识的提升，产品均要求回收或要求被生物分解，覆膜工艺必须努力改善产品、作业环境与外界环境的污染问题才能有更大的生存空间。
2成本与效率
根据实际应用的情况，覆膜的成本要高于上光的成本。在业内，上光的报价一般不超过覆膜的一半，所以成本上传统覆膜已不占优势。
传统的覆膜机的覆膜速度在30m/min~75m/min，而目前的联机上光设备可以完全匹配印刷机的速度，而且上光质量的稳定性有了大幅提高。在不考虑客户具体要求的前提下，从效率层面来讲，上光工艺更经济。
值得注意的是近两年出现的多次利用的转移膜工艺已突破了传统覆膜的界限，在相关彩盒和烟包的应用上已初显优势。
上光油的特点
上光油的种类有很多，但常用的上光油可以大致分为三类：油性上光油、水性上光油和UV上光油。根据上光油实际应用的趋势及环保要求的提高，油性上光的使用将会日益减少，而水性上光油及UV上光油的应用空间十分的广阔，本节主要介绍水性上光油及UV上光油。
1水性上光油
水性上光油(英文称之为WATER BASED VARNISH，也可称之为DISPEERSED VARNISH)， 主要由水溶性树脂和水分散型树脂组成，水性上光油无毒无味，消除了对人体的危害和对环境的污染，具有干燥速度快、膜层透明度好、性能稳定、设备适应性广、上光表面耐磨性及平整度好、印后加工适性宽、热封性能好、使用安全可靠、储运方便等特点，越来越受到食品、医药、烟草纸盒包装印刷企业的重视。
UV水性上光油在使用时应注意以下典型问题：
① 涂布水性上光油后如何确保底层油墨能够充分干燥的问题，首先要确保水性上光油的透气性，使湿的油墨层能接触到空气，进行氧化结膜干燥;另外也可以通过适度提高热风温度而使这一问题得以解决。
② 水性上光油涂层光泽度相对UV上光油要低，实践中可以在水性上光油中加入少量的高沸点溶剂，润涨乳液粒子，促使其形成平整性较好的涂膜，从而提高涂膜的表面平整度，最终达到提高水性上光油涂层光泽度的目的。
2UV上光油
UV上光是利用UV(Ultra viole的缩写，即紫外线)照射来固化上光涂料的方法。它具有涂料快速固化和低温固化油墨不容易褪色的特点，有助于纸印刷品光泽加工过程诸多问题的解决，因此在纸容器、商标、书刊封面、包装盒等印刷品的光泽加工方面得到了广泛的应用。
UV上光油几乎不含溶剂，有机挥发物排放量极少，因此减少了空气污染;UV上光油不含溶剂，固化时不需要热能，其固化所需的能耗相对较小。另外，UV上光油对油墨亲和力强，附着牢固;UV上光油有效成分高，挥发少，用量相对节省; UV上光固化后的印品表面更具耐磨性、耐药品性和耐化学性，稳定性好，能够用水和乙醇擦洗;UV上光产品不易粘连，固化后即可叠起堆放，有利于后工序加工作业。
UV上光油在使用时应注意以下典型问题：
① UV上光油不适合在渗透性纸张上进行操作。因为UV涂料中的低分子材料容易渗透到纸张中，引起纸张的变暗甚至浸透。目前，多数UV上光油应用在有镀铝膜的印品纸张上。
② UV上光油附着力差的主要原因是：印刷品油墨层晶化或油墨添加剂及防滑剂等使用不当，应改善印刷工艺，不用或少用油墨添加剂;
③ UV上光油上光亮度差的原因主要是：纸张品质差，表面粗糙程度不同，涂布不均匀或上光油太稀，粘度过低等原因。
上光设备
印刷上光设备分为上光机(包括压光机)和印刷上光联动机。上光机一般是单机操作，加工速度较慢，质量稳定性略差，往往还要再行压光处理。而目前国内外大型胶印厂商多采用印刷联机上光，以此提高上光速度和质量，可以说印刷联机上光是上光机械的发展趋势。
印刷联机上光可以大致分为两类：
1印刷上光联动机
印刷上光联动机是用印刷机组进行上光涂布的，它的基本形式是利用单张纸胶印机最后一个印刷单元来进行上光涂布的。利用印刷机组进行上光涂布一般有两种形式：一种是利用润湿装置进行上光涂布，另一种是利用输墨装置进行上光涂布。
利用单张纸平版印刷机上现有的印刷机组进行上光涂布,生产占地面积小，同时可节省额外的设备投资，是目前最简单、最经济的选择方案。但其上光涂布效果不是很好，只适于涂布简单的、要求不高的产品。
2印刷机联机上光装置
以印刷机上独立的上光机组进行联机上光，生产效率高，上光质量稳定。它可以采用树脂版也可以采用传统橡皮布来进行上光，和印刷装置一样，全部都是由印刷机控制中心进行监测和控制，如感光树脂版的横向和周向套准调节、对角线套准调节等。
联机上光装置可以为承印物的整个表面或局部图文进行厚而均匀的上光涂布，上光既可用橡皮布，也可以用柔性版进行精细的局部上光;既可从事水性上光，也可从事UV上光。
当选择联机上光系统时，网纹辊式上光的优势比较明显，但投资相对也大。网纹辊式上光能够准确控制上光涂层的厚度，也不依赖于印刷速度，而且很少受上光油粘度波动的影响。较具代表性的是采用封闭式墨刀系统上光装置，该系统由陶瓷网纹辊、封闭式刮墨刀及柔软性树脂涂布版辊组成。这种联机上光速度快、效率高，网纹辊可快速更换，选用不同网纹辊可以精确地按要求完成涂布，既获得饱满的上光涂层，还可以进行精确的局部上光。
上光已成为印后加工的重要手段，随着上光技术的不断成熟以及上光工艺定向无污染、作业一贯化、上光成品多样化发展方向的日趋明朗，它在外贸出口产品包装的加工中也将获得很大成效，上光技术将是最有发展前途的一种包装印刷表面加工技术。